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食育（しょくいく）とは、様々な経験を通じて、食に関する知識と食を選択する力を習得し、健全な食生活を実践することができる人間を育てることである。2005年に成立した食育基本法においては、「生きる上での基本であって、知育、徳育及び体育の基礎となるべきもの」と位置づけられている。単なる料理教育ではなく、食に対する心構えや栄養学、伝統的な食文化についての総合的な教育のことである。
この言葉を造語した石塚左玄は、食品の与える影響に関する独自の説によって、子どもに食べさせる食品の影響によって子どもの心身を養うという意味で用いた。
「食育」という言葉は、石塚左玄（福井県）が1896年（明治29年）と1898年（明治31年）の著作（『化学的食養長寿論』、『通俗食物養生法』）で「体育智育才育は即ち食育なり」石塚左玄『[ 化学的食養長寿論]』 1896年（明治29年）、276頁。
石塚左玄『[ 通俗食物養生法]』 1898年（明治31年）、178頁。と造語し用いられている。1903年（明治36年）には報知新聞編集長・村井弦斎が、連載していた人気小説「食道楽」の中で「小児には徳育よりも、智育よりも、体育よりも、食育がさき。体育、徳育の根元も食育にある」と記述している。
小説家の村井弦斎が石塚の著書を読んで共感しており、1903年（明治36年）に著し、一大ブームを起こした『食道楽』秋の巻第252「食育論」村井弦斎、『食道楽』 全8冊、第3冊秋の巻、242-245頁、1903年（明治36年） - 1913年（大正2年）、東京、報知社。[]で「食育」という言葉を使用した。村井弦斎の妻で料理研究家の村井多嘉子も著書『弦齋夫人の料理談』の中で食育の重要性を説いた丸島隆雄「村井多嘉子 『食道楽』の村井弦斎を支えた夫人」『平塚ゆかりの先人たち』第2集、平塚人物史研究会、2019年7月7日、26頁。
左玄の説を実践する団体として「帝國食育會」という団体があった菟道春千代『[ 食パン亡国論]』 食養新聞社、1906年（明治39年）、広告欄。。その後、政財界の援助により石塚の食物養生法を啓蒙する団体として「食養会」が結成された。食養会の関係者が「食育」を唱えていた菟道春千代『[ 食パン亡国論]』 食養新聞社、1906年（明治39年）、68頁
角地藤太郎『[ 化学的食養の調和]』 増訂3版、1911年（明治44年）、36頁。。しかし、一般にはほとんど知られていなかった。
戦後、食養会の会長にも就任したことのある桜沢如一の起したマクロビオティックや、玄米健康法の関係者、有機農業・自然食品業界に石塚説が伝承された。
1970代に財団法人オルトビオス研究会（現日本ウエルネス協会）理事長であった蓬田康弘氏が食育を提唱し、77年にソニー創業者・井深大元会長が創立した財団法人幼児開発協会・機関誌『幼児開発』へ『食育のすすめ』を連載。83年、フジテレビの「テレビ寺子屋」でも食育について啓蒙した。
2002年（平成14年）11月21日、自民党の政務調査会に「食育調査会」が設置された。その目的は、産地偽装など食の安全を揺るがす事件が多発したことから、食育で消費者の不安や不信感を取り除くことだった。だが一連の事件の多くは、消費者を蔑ろにした私利追求が原因だった。消費者の不安不信を取り除けば、事件の反省や再発防止策が不要になる上、一般人の知らない言葉をスローガンに掲げたことから、マスコミや研究者等が関心を抱き、語源を探した。この結果、歴史に埋もれていた石塚・村井が再び日の目を見る。翌15年に時の総理・小泉純一郎の施政方針演説に取り上げられて「食育」が一般化した。
1988年（昭和63年）には、小泉純一郎が厚生省としては食が一番大事なのではないかと述べていた厚生省保健医療局健康増進栄養課 『食育時代の食を考える』 中央法規出版、1993年11月。ISBN 978-4-8058-1165-8。。1993年に厚生省監修で『食育時代の食を考える』という著書が出版されている。服部幸應は自分の書いた1998年出版の『食育のすすめ』服部幸應 『食育のすすめ』 マガジンハウス、 1998年3月。ISBN 978-4838709564。を厚生大臣の頃の小泉純一郎が読んだからと説明している服部幸應、三國清三 『味覚を磨く』 角川書店《角川oneテーマ21 》、2006年11月。84頁。ISBN 978-4047100626。。またマクロビオティックの久司道夫は議員会館で講演を行っていたマクロビオティック協会 議員 日本の政治の方向転換 - 久司財団会長 久司道夫氏 インタビュー （イーウーマン）。多いときには議員が80人ぐらい集まるときもあった「マクロビィオティック講演会」講演録（平成17年7月7日開催）（静岡県ホームページ）、「第2部 鼎談」の3頁。。
国会で、無国籍で脈絡のない料理では「ファストフード予備校」であり食育とはいえないのではという指摘がなされ、政府としても米食や日本型食生活を増やしたいとの意向が表明されている第156回国会 農林水産委員会 第18号 平成15年6月26日（木曜日）（国会会議録検索システム）。
食育基本法の訂正に伴ってマクドナルドが食育に力を入れることを表明しマクドナルドが食育サイトを開設 （日経BPネット）、そして学校でハンバーガーの授業が行われるようになった食育授業レポート ちゃんと食べる.jp：食育。これに対して、「企業が社会貢献するのは結構だが、こうした食品では食育と矛盾するのではないのか」という批判も起こったhttps://web.archive.org/web/20060720212411/http://www.yomiuri.co.jp/kyoiku/news/20060718ur01.htm。
幕内秀夫は、食育基本法の制定に伴ってジャンクフードの販売業者が食育という言葉を利用して出張授業などを行うようになったことを自身のウェブサイト「フーズアンドヘルス研究所」で批判している「食育」が危ない （フーズアンドヘルス研究所）。
2005年（平成17年）6月10日、食育基本法が成立した。食育によって国民が生涯にわたって健全な心身を培い、豊かな人間性を育むことを目的としている食育の推進にむけて（PDF）（内閣府）。
食育基本法は、総理大臣と12省庁の大臣と国家公安委員長までが参加した国家レベルで食事をどうにかしようと捉えた、世界的に例のない法律とされる中村丁次、前川喜平 特集 対談 「なぜ今、食育か」 『ふたば』、母子健康協会 No.70、2006年。（財団法人 母子健康協会）。
関連した政策としては、厚生省による21世紀における国民健康づくり運動において、病気を予防するために目標を設定して目標達成を目指す運動を行っているが、甘味料の特に砂糖が虫歯（う蝕）を発生させるとして、甘味料に関する正確な知識の普及と甘味食品・飲料の間食の摂取回数の減少を目標としている健康日本21とは - 各論 - 歯の健康 （21世紀における国民健康づくり運動）。また、10.7％いる児童・生徒の肥満児を7％以下にすることも目標とされている。
アメリカ合衆国では、肥満人口の増加が健康上の問題となっている。アメリカでは、ジャンクフードの販売は子どもの健康や食の嗜好を守るために、自主規制する方向に向かっている。
アメリカ医学研究所（IOM）は、子どもをターゲットとした高カロリーで栄養価に乏しい食品のコマーシャルが、肥満と関連しているとし、自主規制ないし政府の介入を求めたFood Marketing to Children and Youth: Threat or Opportunity?（Institute of medicine）。シカゴ大学は、18歳未満をターゲットにしたコマーシャルの90%以上が栄養価に乏しい食品であり食の嗜好に影響を与えると報告した米国の子どもたちの肥満は、「健康に悪い食品のCM」にさらされているから?（AFPBB News、2007年09月08日 10:16）。肥満対策のため、公立学校で糖分の多い飲料や脂肪を除去していない牛乳は販売されないように合意されたBottlers Agree to a School Ban on Sweet Drinks（The New York Times, 2006-5-4）。マクドナルドやペプシコなど11の大きな業者が、12歳以下の子どもにはジャンクフードの広告をやめることで合意したLimiting Ads of Junk Food to Children（New York Times, July 18, 2007）。
2011年4月28日、食品医薬品局（FDA）、疾病対策センター（CDC）、アメリカ農務省（USDA）、連邦取引委員会（FTC）の4機関は、肥満増加の対策として子供に販売する飲食品の指針として、加工食品1食品あたりの上限を、飽和脂肪酸1グラム、トランス脂肪酸を0グラム、砂糖を13グラム、ナトリウムを210mgとしたInteragency Working Group Seeks Input on Proposed Voluntary Principles for Marketing Food to Children(FTC, April 28 2011)。
2011年5月18日、550超の団体がマクドナルドに対し、子供を対象とした飲食品に高カロリー、高脂肪、多い砂糖、高塩分のジャンクフードの販売中止、おまけをつけないことや、ロナルド・マクドナルドの引退を要請したJulie Jargon マクドナルドに「ジャンクフード販売」中止要請―ロナルドにも引退勧告（ウォール・ストリート・ジャーナル日本版、2011年5月18日 ）。
イギリスでは、16歳以下に対するテレビ番組でジャンクフードをコマーシャルすることはできないJunk food ad crackdown announced（BBC NEWS, 17 November 2006）。2007年、イギリス政府は、合成保存料の安息香酸ナトリウムと合成着色料の入った食品が、子どもに注意欠陥・多動性障害（ADHD）を引き起こすという研究結果を受けて、ドリンクやお菓子にそれらが入ったものが多いとして注意を促しAgency revises advice on certain artificial colours（英語）（Food Standards Agency）、2008年4月、英国食品基準庁（FSA）は注意欠陥・多動性障害と関連の疑われる合成着色料6種類について2009年末までにメーカーが自主規制するよう勧告したBoard discusses colours advice（Food Standards Agency, Friday 11 April 2008）。ガーディアン紙によれば、この政府勧告による自主規制の前に、大手メーカーは2008年中にもそれらの食品添加物を除去するEU plans warning labels on artificial colours（The Guardian, August 11 2008）。
2008年3月、これを受けて、欧州食品安全庁（EFSA）は、イギリスでの研究結果は1日あたりの摂取許容量（ADI）の変更にのための基準にはできないと報告したAssessment of the results of the study by McCann et al. (2007) on the effect of some colours and sodium benzoate on children’s behaviour - Scientific Opinion of the Panel on Food Additives, Flavourings, Processing Aids and Food Contact Materials (AFC)（英語）（European Food Safety Authority, 14 March 2008）。しかし、4月イギリスは再び排除すべきだと勧告を行い、8月には欧州は摂取量の見直しをはじめこれらの合成着色料を含む飲食品に「注意欠陥多動性障害に影響するかもしれない」という警告表示がされることになると報道された。
大韓民国では米を中心とした給食を提供し、菓子、ジュース、ファーストフードなどの栄養価に乏しいいわゆるジャンクフードに関して、2009年3月からは小中学校とその周辺での販売の規制、2010年からは午後5～9時のテレビコマーシャルの規制を行う山田豊文『細胞から元気になる食事』新潮社 52頁 ISBN 978-4101372310。
ブルガリア政府は、全国の学校の食堂や売店からスナック菓子や清涼飲料水を撤去した。
関連法令の発令により、様々な企業や公共団体が食育をビジネスとして取り込んでいる。ビジネス方法としては、食育に関する商品の発売やセミナー、講演会の場を設けることにより収益を上げている。これら食育ビジネスに関し12省庁も非常に協力的であり、農林水産省は外食産業や中食産業、中小企業に対しての活動を推進するページをしている農林水産省：実践食育ナビ。また、厚生労働省は従業員や職員、住民に対して、生活習慣病の啓発、健康増進のための優れた取り組みをしている自治体、団体、企業の表彰を行う「健康寿命をのばそう！アワード」を開催した[https://www.mhlw.go.jp/stf/houdou/2r9852000002wosb.html 「健康寿命をのばそう！アワード」結果 ]。
健康ビジネスニュースを配信しているヘルスビズウォッチは、海外の食育ビジネスモデルに関して詳細に説明しているヘルスビズウォッチ：海外の食育に関する考察。